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苏姨娘的意外带走了顾恒期盼已久的希望，目前只剩下了宁夫人肚子里的这唯一一颗火种，让几将熄灭的夫妻恩情又重新点燃。
顾恒近日总穿着件月白长衫，日日茹素，亲自守在宁夫人的院子中，为她煎安胎药，连昔日最宠的鹦鹉都嫌吵，挪去了别院。
唯有宁夫人的乳母朱嬷嬷寸步不离地守在廊下，那双精明的眼睛总是在丫鬟仆妇间打转，谁要是多嘴问一句夫人的胎相，便会被她用尖酸刻薄地话骂回去。
言瑟瑟扮成送药材的医女去顾府，去时正撞见宁夫人半躺在廊下的躺椅上晒太阳。
朱嬷嬷在一旁精心伺候，正用银签挑着燕窝喂宁夫人，她见言瑟瑟进来，立刻放下碗挡在宁夫人身前，骂道：
“哪里来的野路子大夫？我们夫人有正经的大夫照看，不用你这破药。”
言瑟瑟晃了晃手里拎着的药包，小心地回话：
“是顾老爷托我来送的安胎药。”
余光则瞥见宁夫人穿着藕荷色的襦裙，小腹微微隆起，白皙修长的指尖轻抚着肚皮，脸上带着满足的笑。阳光透过竹林的光影洒在她脸上，肌肤白得近乎透明，只是眼底的青黑比前几日显得深了不少。
“老爷何时……”朱嬷嬷的话还没说完，就被宁夫人打断：
“让她放下吧！”
她的声音轻飘飘的，却带着不容置疑的威严。
言瑟瑟放下药包时，目光不经意扫过宁夫人的手腕，那里的红绳已经换成了金线，末端的银锁却比之前更亮，像是用什么东西反复擦拭过。
宁夫人像感知到言瑟瑟的目光，脸上的笑容僵了一下，下意识将手腕往袖子里缩：“劳烦姑娘跑一趟了，最近肚子大了些，总觉得累！”
早已备好的稳婆王婶在一旁收拾产具，见朱嬷嬷转身去吩咐小厨房给宁夫人炖补品，悄悄对言瑟瑟使了个眼色。
“这位医女姑娘，老婆子我备了一些生产时用的药材，劳烦医女帮我检查一下，看看是否有不妥？”
王婶把言瑟瑟当成顾恒的人，在宁夫人面前提起，算准了宁夫人肯定会应准。
“你随她去吧！”
宁夫人懒懒地晃晃手，果然同意了。
两人来到后院，王婶才压低声音道：
“姑娘，你有所不知，夫人这胎动邪乎地很！”
她的声音发颤，带着莫名的恐惧。
“胎儿每晚子时准动，不是寻常的翻身、踢打，是抓挠，像是有爪子在肚子里面扒拉，老婆子从来没有遇见过，吓得要死。夫人也总喊肚子疼，却被朱嬷嬷按住不让声张。”
言瑟瑟想起大慈寺验尸时见过的胎儿手掌，指骨是比正常的胎儿要尖锐些，尤其是苏姨娘腹中的那个，指甲缝里还嵌着点皮肉，当时以为是挣扎所致，现在想来，或许那饺子带有邪性，孕妇食之，就会如此。
“苏姨娘坠井的那天，朱嬷嬷在做什么？”言瑟瑟突然问。
王婶愣了愣，随即回忆道：
“那天傍晚，我见她鬼鬼祟祟地往井边送过一盘饺子，说是夫人赏给苏姨娘的……苏姨娘也是奇怪，这么冷的天，不知道为什么大晚上的要去井边，井边有啥呢？”
是呀，井边有什么呢？
言瑟瑟也在思考。
此刻，云起正在县衙翻查旧档案。二十年前的卷宗已经积了厚厚的灰，他用布擦去封皮上的尘土，开始逐一翻看。
“宁氏生母”四个字映入眼帘。
卷宗记载：宁夫人生母柳氏，四十岁时容貌仍如少女，嫁过四次，孕过十余次，活下来的只有宁夫人一个，最后在生产时血崩而亡，死前疯癫地大喊“饺子里有眼睛”。后来，在她的院子里，发现了七具胎儿骸骨，均为剥皮取骨。而在卷宗的夹层里，还夹了张褪色的供词，是当年柳氏身边的嬷嬷的招认供词：“主母的容貌要靠那些饺子维持，最后那碗饺子也是我亲手端给主母的……”
“找到了！”
云起将卷宗揣进怀里，快步走向顾家。
他接到了言瑟瑟传来的消息，朱嬷嬷不仅在灵堂替宁夫人掩护，更是亲手将掺有胎骨粉的饺子送给苏姨娘，并告诉她吃了这饺子，月光会在井中告诉她肚子里的孩子是男是女。
苏姨娘做梦都盼着肚子里的孩子是个男孩，她急切想要确认，而这就给了宁夫人和朱嬷嬷杀死她的机会。
这手法与二十年前柳氏身边的嬷嬷杀人手法如出一辙。
言瑟瑟和王婶看完药材，院子里的宁夫人突然有些不舒服，招了言瑟瑟给她诊脉。
言瑟瑟轻轻将手指搭在宁夫人腕上的瞬间，清晰地感觉到了皮肤下的震动。不是规律的胎动，是细碎而密接的抽搐，像是有无数细小的爪子在里面抓挠。
宁夫人的呼吸突然急促起来，额角开始渗出冷汗：
“怎么……怎么回事……”
“夫人是不是最近吃过什么特别的东西？”
言瑟瑟收回手，目光落在宁夫人轻颤的眼皮上，那里有层极淡的青黑，是长期服用紫河车粉的痕迹。
宁夫人突然很激动，坐起身来，猛地推开言瑟瑟：
“你什么意思？难道是咒我腹中的胎儿不成？”
声音尖利，却掩不住眼底的恐惧。
恰好此时云起走进来，手里拿着的卷宗在阳光下泛着冷光。
“宁夫人认得这个吗？”
他将卷宗打开，里面的画像显现出来，一张是宁夫人生母柳氏，一张是她的嬷嬷，那嬷嬷眉眼间竟与朱嬷嬷有几分相似。
“二十年前，宁家主母柳氏用七名胎儿做还童饺，维持容颜，动手的都是她的陪嫁嬷嬷，二十年后，苏姨娘坠井前，最后接触她的是你的嬷嬷。”
“宁夫人，你说这和你有没有关系？”
身后的张嬷嬷闻言，脸色皱变，扑过去想抢卷宗：“你个杀千刀的！竟敢污蔑老身。”
云起侧身避开，软剑瞬间出鞘，剑尖直指她的咽喉：
“苏姨娘指甲缝里的饺子馅有胎骨粉，我们在你的房里也搜出来了几瓶一模一样的药粉，那盘饺子是你亲手端过去的，而苏姨娘，也是你引去井边的。”
宁夫人的脸瞬间惨白如纸，指着画像的手抖得不成样子。
“你……你从哪儿弄来了？”
云起没有回答，反而念起卷宗里的记载：“柳氏的嬷嬷临终前说，主母让她下手时，总说‘这是祖宗传下来的规矩’。”
“不是的！不是这样的！”宁夫人突然抱着肚子尖叫起来。
“我娘是病死的，她是病死的，那些都是谣言，都是谣言……谣言！”
她的小腹剧烈起伏，皮肤下像有什么东西在快速游走，看得人头皮发麻。
王婶吓得捂住嘴，连声道：
“动了！动了！又动了！”
这时，顾恒闻讯赶来，看到宁夫人蜷缩在地上发抖，他心疼地将她抱起来，回头怒视着云起和言瑟瑟：
“你们对她做了什么？”
言瑟瑟指了指云起手中的卷宗，高声道：
“顾老爷自己看，朱嬷嬷是杀死苏姨娘的凶手，而她的背后，是宁氏一族用人命铺就的驻颜路。”
“一派胡言！”
顾恒将宁夫人抱进内室，转身对家丁吼道：
“把他们赶出去！”
朱嬷嬷也立即扑上去跪在顾恒面前，哭着喊冤：
“老爷明鉴！老身是为了护住夫人和夫人肚子里的嫡子呀！那苏姨娘……苏姨娘怀得根本就不是老爷的种，她是自寻死路。”
“她不是自寻死路，是你引她走了死路。”
言瑟瑟厉声道。
“不，不，老身没有……没有……我只是给她送了饺子，她要投井不关我的事……”
朱嬷嬷连连摇头否认。
“她坠井，是因为你给她说，在井边，吃了那饺子，就能对着月光在井中看出自己肚子里的是男孩还是女孩，你是知道的，苏姨娘有多想生男孩。”
“因为生了男孩，那就是顾家的长子。”
“所以苏姨娘，忍住心中对饺子的恐惧，按照你给的死路，走了下去。”
“不，不……不是我……我没有……”
朱嬷嬷已经瘫倒在地，虽然还在矢口否认，但浑身已经一片死寂，这罪，她是不认都不行。
云起挥手，让人拖走了朱嬷嬷。
顾恒黑着脸，恶狠狠地道：
“这下，你们满意了吧？该离开我们顾府了吧！”
言瑟瑟还想说什么，云起拉着她，摇摇头，示意先离开。
孩子是顾恒的执念，他现在为了保住宁夫人肚子的孩子，什么都做得出来，而且朱嬷嬷一力担责了，宁夫人又一次逃脱了。
走出顾府时，午间的阳光正好，照在身上暖洋洋的。前几日还挂着白缎的门口，已经换上了红绸，无比讽刺。
“朱嬷嬷是宁氏的刀，二十年前是她母亲，现在是她，连帮凶都一脉相承！”
“不管是主犯还是帮凶，在阳光下，都将现行！”