竹筐的藤条在掌心硌出浅痕时，陈小刀正蹲在包子铺的青石板前。
蒸汽从木笼里涌出来，裹着葱花和肉馅的香，在他鼻尖凝成细小的水珠。摊主老王的擀面杖敲在案板上，“咚咚”声混着吆喝：“热包子嘞——刚出笼的灵肉馅，咬一口流油嘞！”
这是他下山的第三个时辰。本来是陪刘师兄来买药材，结果刚进集市就被包子香勾住了脚。刘师兄背着药篓往药材摊走时，还回头叮嘱：“别买太多糖画，上次雪球把糖兔子藏进《万兽语》，粘得书页都打不开了。”
“知道啦。”陈小刀咬了口肉包，油汁顺着下巴往下淌。灵猪肉的嫩混着凡间的酱油香，比赵磊烤的灵鼠肉多了点烟火气，像把暖烘烘的小扇子，往丹田的方向扇。
丹田的金丹突然轻轻转了转。不是在闭关室那种硬邦邦的转，是带着点酥麻的暖，像被蒸汽熏过的玉。他摸了摸肚子，肉包的香气顺着喉咙往下沉，第四片噬灵叶的金边泛着淡红，像被灶火烤过的糖块。
“比闭关室舒服。”他对着蒸笼喃喃自语，没注意到竹筐里的雪球已经探出头，黑葡萄似的眼睛盯着隔壁的糖画摊。
糖画摊的铜锅在阳光下泛着亮。
老艺人握着长勺，糖浆在青石板上勾出条游龙，金红色的糖丝坠下来，引得排队的小孩直吸气。青苔从陈小刀手腕上窜下来，尾巴尖的云锦沾着点糖葫芦的糖渣——是刚才路过杂货摊时蹭的，现在正对着老艺人的糖锅吐信子，舌尖还卷着根没化完的糖丝。
“想要兔子？”陈小刀捏了捏蛇的七寸，把它提起来。青苔立刻对着糖画摊的样品点头，尾巴尖扫过他的手背，把糖渣蹭在他袖口上，像盖了个甜滋滋的戳。
雪球突然从竹筐里跳出来，小爪子扒着糖画摊的木架。老艺人刚画完只糖兔子，正要递给穿红袄的小姑娘，兔子突然窜上去，用鼻尖蹭了蹭糖兔子的耳朵——绒毛上的灵气温热，居然没把糖融化。
“这兔子通人性。”老艺人笑着把糖兔子递给陈小刀，“算我送的——看它盯着糖锅转了三圈，比我家猫还执着。”
雪球立刻用前爪抱住糖兔子，往竹筐里钻，小牙还小心翼翼地啃了口。糖霜在舌尖化开，引得它“吱吱”叫，耳朵尖竖得笔直，像两根沾了糖的玉簪。
蹲在包子铺前看揉面时，陈小刀发现了件怪事。
老王揉面的动作带着股韧劲，手掌按下去时，面团会微微颤动，像吸饱了力气的海绵。更妙的是，面团里的灵气混着面粉的白、肉馅的红、葱花的绿，在案板上凝成淡淡的光雾，比药园的灵草灵气更鲜活。
“您这面揉得有讲究。”他把最后块包子皮塞进嘴里，“比青云宗的聚灵阵还匀。”
老王头也不抬：“揉三十年面，闭着眼都知道该用几分力。”他抓起把面粉撒在案板上，白雾腾起来时，陈小刀突然觉得丹田的金丹转得更快了——像被面粉的灵气推着，又稳又暖。
竹筐里的雪球突然“吱吱”叫。兔子把糖兔子放在《万兽语》上，正用爪子扒着本摊的桂花糕——刚才小姑娘买糕时掉了块，滚到了竹筐边，裹着点芝麻，香得能勾魂。
“捡起来吧。”陈小刀把桂花糕捏起来，吹了吹上面的灰。糕体软乎乎的，带着桂花的甜，比清风长老的杏仁酥多了点水汽，“藏好，别让刘师兄看见——他说凡间糕点有浊气。”
雪球立刻用绒毛把桂花糕裹起来，塞进《万兽语》的夹层里。上次藏糖兔子时，糖汁把书页粘成了块，现在它学聪明了，先垫上片干净的灵草叶，再把糕放进去，像在给宝贝铺褥子。
逛到杂货摊时，青苔闹了场小风波。
摊主李婶在晒山楂干，红玛瑙似的果子摊在竹匾里，引得青苔从陈小刀手腕上窜过去，尾巴尖的云锦勾住根山楂枝。李婶刚要呵斥，就见蛇突然吐出颗灵气珠——是雪球偷偷塞给它的零食，现在居然用来换山楂。
“这蛇还会做生意？”李婶笑着摘了串山楂递给陈小刀，“算我送的，下次来买我的灵枣糕——比城里的铺子多放了两钱桂花。”
山楂的酸混着糖霜的甜，在舌尖炸开时，丹田的金丹突然亮了亮。陈小刀这才发现，凡间的灵气不是藏在灵草里，是混在揉面的力道里、熬糖的火候里、甚至李婶晒山楂时的笑意里，像碗熬了三十年的杂烩汤，每口都有不同的暖。
“刘师兄肯定不爱吃这个。”他把山楂核吐在竹筐里，雪球立刻用爪子扒到一边，像在收集凡间的种子，“他总说凡间的东西浊气重，不如药园的灵草干净。”
青苔突然对着药材摊的方向吐信子。刘师兄正举着株灵芝和摊主讨价还价，眉头皱得像团没揉开的面，连摊位上飘来的药香，都带着点紧绷的涩。
日头爬到头顶时，竹筐已经装不下了。
雪球的《万兽语》里藏了三块桂花糕、半块糖兔子、还有片李婶给的灵枣叶；青苔的尾巴上缠着两串山楂，云锦被糖汁浸得发亮，像块裹了蜜的红绸；陈小刀怀里揣着老王送的肉包，是特意留的“晚茶”，还热乎着。
路过说书先生的茶摊时，被拉住了。老先生敲着醒木，正讲“仙人下凡”的故事，看到陈小刀怀里的兔子，突然眼睛亮了：“这位公子的兔子，莫不是月宫来的？通人性，还爱吃凡间糕点！”
雪球立刻从竹筐里探出头，对着老先生“吱吱”叫，像是在应和。青苔则缠上茶桌的腿，尾巴尖的山楂串晃来晃去，引得听书的小孩直拍手。
“给我们讲段土豆的故事吧。”陈小刀把刚买的芝麻糕放在桌上，“就说有个仙人，不爱吃灵草，就爱蹲在凡间啃土豆。”
老先生愣了愣，随即大笑：“好！这故事新鲜——且听我道来，话说三百年前，有个仙人……”
阳光透过茶棚的木架，在陈小刀手背上投下碎金似的光斑。丹田的金丹转得越来越稳，噬灵叶舒展得像被春风吹过的新叶。他突然觉得，刘师兄说的“浊气”，其实是最养人的烟火气——比闭关室的灵气软，比药园的灵草暖，比任何修仙口诀都让人安心。
往回走时，雪球在竹筐里打了个滚。
桂花糕的碎屑沾在绒毛上，像撒了把碎金。兔子把《万兽语》抱在怀里，书页被糕点的香气熏得发皱，却比任何灵液泡过的书页都有韧性。青苔缠在筐沿上，尾巴尖的山楂串还剩两颗，被它用牙剔得干干净净，只剩红玛瑙似的核。
刘师兄背着药篓在路口等，看到竹筐里的糖渣和糕屑，无奈地摇头：“说了别买这些，粘在衣服上招虫子。”
“你闻。”陈小刀把肉包递过去，“比你买的灵芝香吧？”
刘师兄刚咬了口，突然顿住了。肉包的热气里，他居然闻到了淡淡的灵气，顺着喉咙往丹田流，比任何固本丹都顺。“这……”他看着陈小刀手腕上发亮的青苔，“凡间的吃食，怎么比灵草还养人？”
“因为有烟火气啊。”陈小刀往集市的方向瞥了眼，老王的包子铺还在冒蒸汽，糖画摊的铜锅闪着亮，“就像揉面要用力，熬糖要守着，这些力气和心思，比灵气珠更能养金丹。”
刘师兄低头看着手里的肉包，突然笑了。他从药篓里摸出颗灵草，递给路边卖花的阿婆：“换朵栀子花吧——我看这花插在药篓里，比灵草好看。”
走到山口时，夕阳把影子拉得老长。
陈小刀摸了摸丹田，金丹稳得像揣了块刚出炉的烤土豆。他突然回头，对着集市的方向挥挥手——老王的包子铺、老艺人的糖画摊、李婶的山楂干，都在暮色里闪着暖光，像串挂在凡间的灯笼。
“明天还来吗？”刘师兄看着他的样子，突然问。
“来。”陈小刀把雪球往竹筐里塞了塞，“带个大点的竹筐，给赵磊装芝麻糕——他上次说想吃凡间的点心。”
雪球立刻用爪子扒他的裤腿，往糖画摊的方向指——兔子还惦记着老艺人没画的糖老虎。青苔则对着夕阳吐信子，尾巴尖的云锦在余晖里泛着红，像块浸了晚霞的玉。
至于刘师兄会不会真的陪他来，赵磊的芝麻糕会不会被雪球偷吃，甚至下次来能不能让老艺人画个糖做的金丹——
陈小刀咬了口剩下的肉包，觉得舌尖的香气比任何答案都重要。
现在最重要的是——
包子还热，糖渣还甜，集市的烟火气像条暖烘烘的毯子，裹着他往宗门的方向走。这就够了。
（第四十一章第一部分完）
第二次来集市时，陈小刀带了个新竹筐。
筐底铺着云丝草，是阿木特意编的，软得能当枕头——用来放雪球的“宝贝”。兔子刚进集市就窜进杂货摊，用爪子扒李婶的竹匾，把灵枣糕往筐里叼，小牙咬得“咔嚓”响，像在囤过冬的粮食。
“别抢。”陈小刀捏了捏它的耳朵，“用灵气珠换——上次李婶给的山楂，比灵蜜还甜，不能白拿。”
他从怀里摸出颗鸽子蛋大的灵气珠，放在竹匾上。珠子的光映在枣糕上，把褐色的糕体染成淡金，引得路过的小孩直瞪眼：“娘！那个兔子的主人，用金子换糕吃！”
李婶赶紧把珠子塞回来：“上次的山楂是送的，哪能要你这么贵重的东西。”她往竹筐里装了袋新晒的葡萄干，“这个拿着，比枣糕耐放，给兔子当零嘴。”
青苔突然对着竹匾里的糖稀吐信子。李婶正在熬糖，准备做芝麻糖，铜锅里的糖浆泛着琥珀色，气泡“滋滋”地破，像在煮团流动的金子。
“想要这个？”李婶用筷子沾了点糖浆，递到蛇面前，“小心烫——这糖得凉透了才甜。”
青苔的舌尖碰了碰糖浆，立刻缩了回去，尾巴尖的云锦却缠上了李婶的筷子，像个耍赖的小孩。陈小刀看得直笑：“它最近迷上甜的，连赵磊的灵蜜都不爱喝了。”
蹲在包子铺帮忙烧火时，老王教了他个新法子。
“烤包子得用松木火，”老王往灶膛里添柴，火星子溅到青砖上，“烟火气能钻进皮里，比蒸的香。”他把两笼生包子放在灶边的铁架上，“你看着火，我去给张屠户送包子——他今天宰了头灵猪，说要给我留块五花肉。”
陈小刀往灶膛里添了把松针，烟立刻变得又轻又香，裹着包子的热气往出走。他盯着包子皮的褶皱，看着它们在烟火里慢慢鼓起，突然觉得丹田的金丹在跟着鼓胀——不是撑的，是被烟火气养得更圆了。
雪球蹲在灶台上，爪子扒着笼屉边，鼻尖几乎要碰到包子。它把昨天藏的桂花糕放在灶王爷的瓷像前，像是在祈祷“包子快点熟”，小尾巴摇得像朵被风吹的蒲公英。
“馋猫。”陈小刀用手指敲了敲它的头，“等张屠户送肉来，让老王给你做个肉包子，比枣糕香。”
雪球立刻对着张屠户来的方向“吱吱”叫，耳朵尖竖得笔直，连李婶路过时逗它，都没分出眼神。
张屠户的灵猪肉送来时，带着层淡红的光。
“刚放完血的，”壮汉把肉放在案板上，油花在阳光下像碎钻，“用这个做馅，蒸出来的包子能透光。”他看到陈小刀手腕上的青苔，突然笑了，“这蛇跟你一样，闻着肉香就挪不动腿——上次我给老王送肉，它缠在我刀鞘上，差点把刀叼走。”
青苔对着猪肉吐了吐信子，尾巴尖的云锦扫过屠户的袖口，沾了点猪油，像抹了层发亮的釉。
老王把猪肉切成丁，拌上葱花和酱油：“凡间的酱油比你们宗门的灵醋香，”他往馅里倒了半勺，“你尝尝，这是城南老酱园酿的，晒了三年，咸中带鲜。”
陈小刀用筷子夹了点馅，刚放进嘴里，眼睛就亮了。灵猪肉的嫩混着酱油的鲜，比任何灵草炖肉都有滋味，像把带劲的小刷子，把丹田的浊气都刷干净了。
“比赵磊的酱肘子香！”他又夹了一筷子，“回去得让他来学学——总用灵蜜，都吃腻了。”
张屠户笑得直拍大腿：“下次让你那朋友来，我教他怎么腌肉——用花椒和灵酒，比你们修仙的法子简单。”
中午吃烤包子时，来了个特殊的客人。
清风长老背着药篓，从集市口走进来，袍角沾着泥土，显然是刚从后山采药来的。“刘师兄说你在这，”他把药篓放在案板上，里面露出株紫芝，“我来换两个烤包子——闻着比藏经阁的灵枣香。”
他咬了口包子，突然对着灶膛的烟火笑了：“三百年前那个长老，也总偷跑到凡间吃包子，说‘藏经阁的斋饭太素，没烟火气’。”
“他也爱蹲在灶边烧火？”
“爱，还说松木火能让书页不发霉，”清风长老把最后口包子咽下去，“后来他在藏经阁的灶膛里，总烧松针，说这样翻书时，字里都带着香。”
陈小刀往灶膛里添了把松针，看着烟从烟囱里飘出去，像条连接凡间和宗门的线。他突然觉得，不管是三百年前的长老，还是现在的自己，着迷的从来不是包子，是烟火里的安稳——像松木火那样，不烈，却能暖透人心。
下午帮李婶做芝麻糖时，发生了件趣事。
糖浆刚熬好，突然从集市口跑来只黄狗，对着竹匾里的芝麻直喘气。狗的腿上缠着布条，沾着点血，像是被什么东西咬伤了。雪球立刻从竹筐里跳出来，对着黄狗“吱吱”叫，却没扑上去——兔子大概看它可怜。
“这是王秀才家的狗，”李婶往地上倒了碗清水，“昨天去后山追野兔，怕是被灵狼咬了。”她刚要去拿药，就见青苔从陈小刀手腕上窜下来，用尾巴尖的云锦扫过黄狗的伤口。
淡绿色的灵气顺着云锦渗进伤口，黄狗的呜咽声立刻小了。它舔了舔青苔的尾巴，突然叼起块掉在地上的芝麻糖，往陈小刀的竹筐里放——像是在道谢。
“这蛇比药铺的大夫还灵。”李婶看着伤口慢慢结痂，“上次张屠户被刀划了手，也是它用尾巴扫了扫，没几天就好了。”
陈小刀摸了摸青苔的头，蛇突然对着黄狗吐信子，像是在说“以后别去后山了，来集市找吃的”。黄狗对着他摇了摇尾巴，叼着剩下的芝麻糖，一瘸一拐地往王秀才家走。
夕阳染红集市的青石板时，竹筐里已经装满了。
李婶给的芝麻糖、老王的烤包子、张屠户送的五花肉，还有雪球偷偷藏的灵枣糕，把竹筐塞得像个小山。青苔缠在筐沿上，尾巴尖沾着的糖浆已经凝成硬壳，像块透明的琥珀。
“明天还来吗？”李婶往竹筐里塞了袋新炒的瓜子，“我做了南瓜饼，比枣糕软，适合兔子吃。”
“来。”陈小刀把筐绳勒紧，“带赵磊来——他说要学烤包子，用凡间的酱油。”
走出集市时，他回头望了眼。老王的包子铺还在冒炊烟，李婶的芝麻糖摊收了竹匾，张屠户的肉案擦得发亮，连糖画摊的老艺人都在收拾工具，嘴里哼着不成调的小曲。
这些声音和香气混在一起，像条暖烘烘的毯子，裹着他往宗门走。丹田的金丹转得比来时更稳，像颗被烟火气养熟的金土豆，圆滚滚的，带着说不出的踏实。
雪球在竹筐里打了个哈欠，把南瓜饼抱在怀里，像抱着块暖手宝。青苔的尾巴尖扫过筐里的五花肉，突然对着宗门的方向吐信子——大概是在催赵磊，明天别忘了带灵蜜来换酱油。
至于赵磊会不会真的来学烤包子，刘师兄会不会把凡间酱油带进药园，甚至下次来能不能让黄狗也尝尝芝麻糖——
陈小刀摸了摸竹筐里温热的包子，突然觉得这些都不重要。
重要的是明天能再来蹲灶膛、看揉面、闻烟火气，能看着雪球把糕点藏进《万兽语》，看着青苔缠着李婶的筷子要糖浆，能在这些琐碎又温暖的事里，让丹田的金丹慢慢长圆。
这就够了。